“长官，侦察机报告，敌方战列舰舰尾部中雷后航速骤减。”
“好。”
德国战列舰“黑森”号的战斗舰桥里，爱尔兰海军特别联络官佩特-肯普上校从德舰军官口中得到最新战况，旋即转报给从容观战的爱尔兰国王约阿希姆一世陛下。这位头戴战神光环的舰队指挥官以肯定的表情说了句“很好”，接下来却未做出任何调整，也就是说，这支同盟国增援舰队继续沿着与敌方舰队平行的线路航行，即便敌舰队的航速因为一艘主力舰受损而减慢，双方的直线距离仅小幅缩减，观测射程仍在两万三千米以上。
须臾，“黑森”号的八门16英寸重炮再度发出震耳轰鸣，这已是它当天打出的第27轮齐射，加之先前以半齐射方式进行的校正射击，总共消耗主炮弹药244发，占到了配载弹药数的30%。按照夏树的战前设想，最坏的情况是消耗三分之一的主炮弹药方才取得首次命中，而眼下的状况无疑要比最坏的打算好得多。
这一轮齐射打得相当精准，所有炮弹都落在了受损的敌方战列舰近旁，那些升腾而起的巨大水柱几乎将它整个包裹起来。
目标航速既已减至极慢，“黑森”号射击指挥团队的工作便要轻松许多，他们依据本舰航速迅速测算出相对位移，进而指引各主炮调整射角。他们效率颇高，从观察弹着点到下一轮齐射发出，整个过程加起来才一分钟出头。
又一轮轰响过后，舰长梅瑟尔上校来到夏树身旁，半开玩笑地说：“陛下打算像猫玩老鼠一样慢慢消磨他们的斗志？”
夏树轻挑嘴角：“我可没有那样的恶趣味。”
梅瑟尔是基尔海军学院1910级学员，比夏树晚了4届，所以没能在学院目睹这位天才人物的英姿，但一定听说过很多关于他的事迹。后来大战爆发，梅瑟尔以军官生身份随公海舰队出航作战，经历了那几场惊心动魄的海上战役，对运筹帷幄者自是满怀倾慕。再之后夏树离开德国海军，梅瑟尔一步一个脚印往上走，期间两人还有过几面之缘，但从未深交。此次出航是他们第一次正式共事，尽管相处时间不长，而且身份地位相差悬殊，两人还是很快熟络起来，而且发掘出了不少共同的兴趣面，所以能够像朋友一样轻松交谈。
“如此说来，陛下的意图……”梅瑟尔右手摸着下巴，装作很严肃的样子想了一会儿，“是以最小的代价重创敌人的这股力量？”
“你的判断非常准确。”夏树回答道，“远距离炮战虽然要多消耗不少炮弹，但也能让我们少挨不少炮弹。”
梅瑟尔继续揣摩道：“然后以尽可能完美的姿态投入下一场战斗，而且那才是真正的决斗。”
此番出战，夏树眼光岂会放在当前这样一场小规模的海战上？在他心里可是酝酿着一盘很大的棋。这个时候已经没必要再卖关子了，他点了点头，而后反问：“以你的估计，敌人的主力舰队大概还要多久赶到这里？”
梅瑟尔沉吟道：“综合已有的情报……快的话一两个小时，慢的话四五个小时，但是敌人的指挥官很可能会根据战况发展调整计划，那样一来，下一场战斗未必会在这里发生。”
“维克托-弗兰茨-梅瑟尔上校。”夏树忽然一本正经地称呼其全名，这让梅瑟尔少校稍稍有些意外。
“你是个头脑灵活、洞察力出色并且有大局观的指挥官，具备成为一名优秀统帅的潜质，保持学无止境的心态，让自己不断进步，紧跟海军技战术思维的发展潮流，必然会有一番了不起的成就。”夏树一边说着，一边煞有介事地拍了拍他的臂膀。